6月の旧暦呼称の水無月とはほんに優しい、月の名でございます。グレグリオ暦の現在では６月といえば雨期、梅雨のシーズンですが旧暦の太陰太陽暦では7月中旬の夏真っ盛りの季節であり、したがって雨の降らない水無月でそのギャップはなかなか面白い。

カラッと暑い季節には、のどを潤すビールというのが、大人の楽しみ。家庭用の冷蔵庫が発達していなかった、幼少期に父の帰宅を待って、井戸端で冷やされていたビールを注いだグラスの泡のなんと魅力的であったことか。
泡を子供に舐めさせて、その苦さに顔をしかめる表情を見て、愉快そうな父や祖父の表情を思い出す夏の到来であります。

「取り敢えずビール」がポピュラーな居酒屋でのオーダー言葉になったのは、何時頃でしょうか。
最近大人に仲間入りした世代は、ビールを飲まない、いや宴席に顔を出さないとも聞いています。アサヒがかのドライ方式で最初の一口目の喉に非常に刺激的なタイプを販売する前から、渇いたのどには炭酸の刺激が心地よい夏の風物詩だと思います。

といいながら、夏の火照りを残したアスファルトの道を、ビールで潤し焼き鳥で口中が脂っぽいまま帰宅する（出張中のホテルでも）のは、少しもったいない夏の宵。

以前も記しましたが、日本のオーセンティックな街中のBARのレベルは高く、ちょいと飲み足りない胃と、感性には上等のお酒と上質のバーテンダーさんの癒しが嬉しい。ちょっとだけ、お邪魔するこれも夏の楽しみ。

さて、１杯目はロングドリンクで口中の脂を落として、もう一杯は少しきつめのショートドリンク。その後はわたくし、ウィスキーで仕上げる。

前置きが長くなりましたが、今回はウィスキーのお話。
元々のWHISKYの語源はアイルランド語の　uisce beathe（命の水）が由来とか。英国王ヘンリー２世のアイルランド遠征に際し、アイルランドの蒸留酒がイングランド兵によりushkyと伝えられ、更にWhiskyに転訛したとのこと。

あたくしの最近の好みはこのアイルランド原産のアイリッシュと呼ばれるウィスキーです。

我々が学生時代、まだ１ドルが３６０円であり、酒税法が幅を利かせており、もっぱら国産のウィスキーがコンパの主役でした。初任給が４万程度の時スコッチブレンデッドウィスキー、ジョニー・ウォーカー黒ラベルが１本１万円と、高値の花の代表みたいなものでした。

その後日本の円は相対的にひどく高くなり、酒税も代わり、それなりに所得も増え少しだけ背伸びすれば、１２年熟成程度のスコッチウィスキーは飲める範囲になり、日本のBARのウィスキーの品揃えも相応になりました。

サントリーオールドから、リザーブといった銘柄がスナックのボトルキープの主役となり、更にスコッチに。その後バブル崩壊もあり、ウィスキーの受難が始まり居酒屋から、スナックでさえ酎ハイに負けてしまった経緯があります。
その時期に仕込む量が大幅に減少したこともあり、最近のハイボールブームと、NHK朝ドラマと相まって国産ウィスキー人気銘柄の、原酒不足による販売中止のニュースが飛び交っています。

さて、世界の５大ウィスキーというのがありまして、スコッチ、アイリッシュ、バーボン、カナディアンそしてジャパニーズとされております。ジャパニーズが言い出したような気がしますが、最近の日本のウィスキーは確かに人気が高い。

コマーシャルセンスに関しては（山口瞳、開高健両氏を生んだ）、元々国内でも何度も広告に関わるコンペで受賞している相当のレベルで、内外の各蒸留所の買収やら、シェリー樽の買い占めを含め、グローバルにも話題の多いかの会社を筆頭に、確かに品質も個性も十分に５大といえる風格にはなっているのは間違いないとは思います。

伝説はいろいろとあるようですが、アメリカの禁酒法以前の時代には、アイリッシュウィスキーが世界シェアの６０%程度を占めていたのは間違いないようです。

１８世紀の２０００ほど乱立の小規模蒸留所が淘汰、統合により１８８０年には28が稼働していましたが、1919合衆国禁酒法が実施され、大幅な生産縮小と蒸留所の閉鎖が相次ぎます。
禁酒法そのものに加え、密造酒にアイリッシュのラベルを貼られて、品質上の評判を落としたことも挙げられるようです。

更にアイルランド内戦、現共和国の独立によるイングランドの植民地からの意地悪な締め出し、極めつけは第二次大戦で中立を保持し、アイルランド国内での供給確保のための輸出制限を受け、ヨーロッパ戦線の米兵にはスコッチが配給され、これらの兵士たちが合衆国帰国後も慣れ親しんだスコッチをセレクトしたことで世界（合衆国の影響は当然高い）シェアを大きく落とすことになりました。

スコッチとアイリッシュの最も大きな違いは、勿論一部に例外はありますが、モルティングにビート（泥炭）を使用するか否かとなります。
つまり、大麦を発芽させてモルト（麦芽）に変えることをモルティングと呼び、その過程でビートではなく、石炭や木材が使われるのがアイリッシュの主流となります。そのために原料の穀物（麦芽と大麦やライ、小麦等）の芳醇な香りが引きだされることとなります。

スコッチのモルトウィスキーの特性である、あのスモーキーと呼ばれる（正露丸のような）香りの元がビートによるものであります。
更にアイリッシュのもう一つの特性は、単式蒸留機による３回の蒸留が主流とであることです。
３回蒸留の理由としては、原料のライ麦などによる穀物臭（フレーバー）を飛ばすために複数回にし、更に生産性を高めるために巨大な蒸留機を使用するようになったとの説が有力です。
この蒸留回数が多いことにより味わいも滑らかになります。

このアイリッシュウィスキーはアイルランド共和国及び、UK（グレードブリテン及び北アイルランド連合王国つまり英国）の北アイルランドが産地となりますが、アイルランド共和国の1980年アイリッシュウィスキー法により、細かに且つ厳格に規定されております。

発酵が同地域におけることや、蒸留も同地域なのに加え、木製の樽により同地域内倉庫にて3年以上の熟成などの条件が規定されています。

製造方法や、同法に更にご興味のある方はWikipediaにてご確認ください。

このように定義されているアイリッシュウィスキーですが、市場には大別して3種類のタイプが出回っています。
まずは大麦麦芽と未発酵の大麦やオート麦を原料として、単式蒸留機にて3回蒸留を行う「ピュアポットスティルウィスキ―」
大麦麦芽（モルト）のみを原料とし、単式蒸留機にて２乃至３回の蒸留回数の「ピュアモルト」
トウモロコシ等の原料で連続式蒸留機により蒸留される『グレーンウィスキー』や何種類かの上記にブレンドして出荷されるブレンデッドウィスキーの３種類です。

製法によることもありますが、アイリッシュをウィスキーの入門と表現されるバーテンダーさんの多いのは事実です。
スコッチのシングルモルトや、ブレンデッドに比べると、香りが華やかで癖が無く、バーボンほどの甘ったるさも無く、カナディアンほど淡泊過ぎないし、ジャパニーズほど高くもない。所謂飲みやすさという点と、コストパフォーマンスでもそれほど高価ではないという点でも。

アイルランドではこの味わいの性格から、ストレートのショット飲みが主流です。水割りやロックだと、この味も香りも抜けて個性が無くなります。

でもあえて、刺激を避けてまろやかな味わいを楽しむために、ツワイスアップという、お酒と同量の水を加水した飲み方がわたくしの好みです。

バーも宜しいですが、アイリッシュパブでは主要な日本で出回っているほとんどが揃っておりますので、ビール以外にもお楽しみになっては如何でしょうか。

さて、日本で楽しめる銘柄を上記の大別ごとに少しだけご紹介しましょう。

ブレンデッド
　・ジェイムソン（Jameson:ミドルトン蒸留所）
　・タラモア・デュー（Tullamore Dew：ミドルトン蒸留所）
　・ブッシュミルズスタンダード（Bushmills　：ブッシュミルズ蒸留所）
　・ブラックブッシュ（Black　Bush：ブッシュミルズ蒸留所）
　　**********************************************************
　　いずれもアイリッシュの飲みやすさを備え、コストパフォーマンスにも優れたボトルです。
　　私の好みはブラックブッシュかな～。

ピュアポットスティル
　・ジェイムソン・ピュアポットスティル（Jameson　Pure Pot Still：ミドルトン）
　・グリーンスポット（Green　Spot：ミドルトン）
　　*********************************************************
　　１口含むと、思わず「美味しい」と声に出るような、口当たりの良いウィスキーです。
　　少し高いけれども、有名なブレンドスコッチくらいで購入できます。
　　********************************************************
シングルモルト
　・ブッシュミルズ（10年16年21年）
　・カネマラ（Cabbemara Peated Malt ：Regular・12年：クーリー蒸留所）
　　********************************************************
　　ブッシュミルズは10年が入手しやすいようで、他は試したことはございません。カネマラはビートを使ったモルトが特徴であるアイリッシュ唯一の銘柄です。個性的でそれなりに美味しいお酒ですが、スコッチのシングルモルトとの比較だと、あえてセレクトは難しいかもしれませんが、人気はそれなりにあるようです。